Att leda är ett hantverk som ständigt utvecklas

– Min forskning undersöker hur kultur, makt och känslor påverkar ledarskap och hur vår syn på ledare förändras över tid. För mig är ledarskap mer än en titel, det är ett slags socialt framträdande som betraktas på nära håll av andra, på jobbet, inom politiken och i sociala medier. Hur vi ser på ledare i samhället i stort påverkar också vad vi förväntar oss av ledare inom våra organisationer, säger Emma Bell.

 

– I en tid då ledarskap inom både politik och företag utsätts för allt noggrannare granskning blir det allt viktigare att förstå hur ledarskap och makt fungerar. Polarisering och snabba samhällsförändringar påverkar både vad människor förväntar sig av sina ledare och vad ledare förväntar sig av sig själva. Ledarskap handlar om makt, men makt kan se ut på många olika sätt. Hur ledarskap utövas och tolkas idag speglar våra samhällstrender, konstaterar Emma.

 

Emma Bell har H.M. Konung Carl XVI Gustafs professur i ledarskap vid Handelshögskolan i Stockholm. Professuren inrättades 2023 för att uppmärksamma kungens femtioårsjubileum som regent. Ragnar Söderbergs stiftelse har tillsammans med flera andra stiftelser och privatpersoner bidragit med finansiering.

 

Nyfikenhet en bra bakgrund

Emmas forskning har tagit henne världen över och hon har studerat ledarskap och arbetskultur i bland annat Indien, Storbritannien och USA. Emma är född i Storbritannien och flyttade runt mycket i sin barndom med sin mamma som var lärare. De bodde bland annat i Brasilien och USA. Emma flyttade till Sverige i februari 2025.

 

– Jag tror att min kunskap om olika kulturer har utvecklat min nyfikenhet, vilket är en bra bakgrund för en forskare. I min forskning reflekterar jag över hur min egen identitet påverkar det jag studerar. Jag är en vit, engelsk kvinna från en icke-elitpräglad utbildningsbakgrund som är professor i ledarskap på Handelshögskolan i Stockholm.

 

Jag ser ledarskap som ett förhållningssätt. Ett sätt att vara i relation till andra som gör det möjligt att samla grupper kring gemensamma mål. Ledarskap kan ju ske på alla nivåer i en organisation och är inte begränsat till personer med höga positioner, säger Emma.

 

Ledarskap ett slags hantverk

Ledarskap är också ett slags hantverk som handlar om att känna in, med empati och intuition, snarare än intellekt, rationell analys och problemlösning. Där ledaren påverkar andra, både emotionellt och kognitivt. Däremot beskriver den vetenskap om ledarskap som vi hittar i litteraturen sällan dessa sidor.

 

– Ta till exempel de situationsanpassade ledarskapsteorier som utvecklades på 1960-talet och som gav exakta riktlinjer för hur en ledare skulle agera i olika situationer. Kontinuerliga metoder baserade på regler och mekanismer. Idag ser vi att dessa tidigare sätt att leda och traditionella teorier på universitet inte fungerar längre, konstaterar Emma.

 

Ledare förväntas ofta ge svar och peka ut riktningen. Ibland är det precis detta människor vill ha av ledare, för att lindra sina egna känslor av osäkerhet. Vilket gäller särskilt i tider av förändring som klimatförändringar, ekonomiska kriser och krig. Men stora utmaningar kräver i stället nya ledaskapsmodeller. Ibland innebär ledarskap att avstå från att leverera lösningar och att våga utmana andras förväntningar. Att öppna upp för risktagande.

 

– Jag uppskattar sättet att arbeta akademiskt i Sverige, att vara del av ett team, en del av ett nätverk. Detta gäller även i Finland där jag har arbetar med Hanken School of Economics i Helsingfors, berättar Emma.

 

Hur unga upplever och utövar ledarskap

Emma arbetar med att starta upp ett doktorandprojekt som är direkt kopplat till den professur hon har.

 

– Vi söker en doktorand till vårt projekt som kommer att fokusera på unga människor och ledarskap i Norden och Baltikum, säger Emma. Projektet ska undersöka hur unga människor upplever och utövar ledarskap, både som ledare och som medarbetare. Vi kommer att titta olika sätt att jobba med ledarskap idag, vad som är bra och vad är dåligt ledarskap. Vilka teorier som finns och hur dessa har dessa utvecklats historiskt, berättar Emma.

 

– En ledare är inte längre en romantiserad frälsare med traditionella lösningar. Vi har genomgått ett historiskt paradigmskifte kring hur ser vi på ledarskap idag.

 

Ser vi olika på ledarskap i Sverige och andra länder?

– Jag tycker att stiftelser och filantroper jobbar annorlunda i Sverige än i många andra länder. Jag ser ett stort intresse för forskning i den akademiska sfären i Sverige. Modellen som gäller i Sverige är positiv, långsiktig och bred jämfört med många andra länder, tycker Emma.

 

 – I en tid med stora utmaningar växer behovet av ett nytt och mer ansvarstagande ledarskap. Samtidigt ifrågasätts traditionella ledarskapsmodeller eftersom de ofta bevarar gamla maktstrukturer. Forskning visar att yngre generationer allt oftare uttrycker nya idéer om ledarskap, idéer som är mer inkluderande och mer förankrade i handling och engagemang, konstaterar Emma.

 

– Vi vill ta reda på hur unga ser på möjligheterna att göra ledarskap mer kreativt, empatiskt och ansvarstagande. Det kan handla om ledarskapsutveckling, ungas relation till aktivism och entreprenörskap, samt hur unga ledare framställs och berättar sina historier i olika medier. Studierna kommer att ske i olika miljöer i Norden och Baltikum, där ledarskap ofta präglas av högt förtroende, samarbete och mindre hierarkier, avslutar Emma.

 

 

Emma Bell tog sin doktorsexamen (PhD) vid Manchester Metropolitan University år 2000.  Hon är för närvarande Distinguished Visiting Professor vid Hanken School of Economics och hedersprofessor vid University of St Andrews Business School. Dessutom är hon huvudförfattare till en ledande lärobok i forskningsmetodik som används av studenter i företagsekonomi världen över.