Mia utforskar immuncellernas okända funktioner

Mias forskning handlar om att öka kunskapen om immuncellerna, för att sedan utveckla läkemedel som använder sig av immuncellernas funktioner, för att behandla inflammatorisk tarmsjukdom, diabetes, cancer, hjärt- och kärlsjukdom samt svårläkta sår.

 

– Vårt immunsystem är livsviktigt för att vi ska kunna bekämpa infektioner, samtidigt som okontrollerade inflammatoriska processer bidrar till många folksjukdomar. Just nu har vi även insett att immuncellerna även är nödvändiga för att kroppens organ ska utvecklas och fungera som de ska, samt att de behövs för att skadad vävnad ska läka och återfå sin funktion efter skada, berättar Mia.

 

 

Ragnar Söderberg Fellow in Medicine

– Jag fick mitt femåriga anslag Ragnar Söderberg Fellow in Medicine 2012. Söderbergs syfte var att ge unga forskare en stabil plattform och möjlighet att fokusera helhjärtat på sin forskning. Satsningen gav mig verkligen en bra start i karriären och även ett nätverk av forskare i samma karriärfas som jag fortfarande har kontakt med, konstaterar Mia.

 

Mias projekt gick ut på att förstå hur immunceller tar sig från blodet till inflammerad eller skadad vävnad. De första forskningsfynden visade nya funktioner av vissa immunceller, såsom att de var involverade i nybildning av blodkärl vilket krävs för att förhindra syrebrist och vävnadsdöd.

 

– Vi fann exempelvis att immunceller behövs för att återbilda kärlsystemet i transplanterade insulinproducerande cell-öar, så kallade Langerhanska öar, i en muskel. Ett bifynd vi gjorde var att öarna som transplanterades till muskel återfick det täta nätverk av blodkärl som de behöver för att fungera optimalt i den nya värden. Dessa observationer resulterade sedan i en klinisk studie som undersökte om ö-transplantation till muskel kunde vara ett sätt att bota diabetes, berättar Mia.

 

 

Immuncellerna hittar syrefattiga områden

Sedan de första bevisen för immuncellernas involvering i blodkärlsnybildning har Mias forskargrupp fortsatt undersöka vad immuncellerna gör i skadad vävnad. Och hur dessa funktioner kan styras med det övergripande målet att utveckla läkemedel som kan motverka funktionsbortfall. Att stimulera immuncellernas läkande förmåga hos en patient som drabbats av en hjärtinfarkt eller perifer ischemisk sjukdom och därmed få patienten att läka sin skadade vävnad själv är ju ett övergripande mål.

 

– Ambitionen har hela tiden varit att öka förståelsen för immuncellernas olika roller för att kunna styra immunsystemet och minska sjukdom. Starka drivkrafter har också varit att skapa en kreativ miljö i laboratoriet där nya hypoteser snabbt kan testas och att bygga förutsättningar för att doktorander i projektet utvecklas till framtidens framgångsrika forskare. Dessa ambitiösa mål kräver generösa anslag över längre tid, som fellows programmen från Ragnar Söderbergs och Knut och Alice Wallenbergs stiftelser, menar Mia.

 

 

Fri forskning gynnar innovation

 

 

SciLifeLab och Uppsala universitet

 

– SciLifeLab flätar samman flera kompetenser och komponenter som behövs för att bedriva ambitiösa forskningsprojekt och för att möta de samhällsutmaningar vi står inför. Det är högteknologiska analysmetoder, hantering av stora mängder forskningsdata och tvärvetenskapliga samarbeten mellan starka forskargrupper vid alla Sveriges större universitet. Även om SciLifeLab tar en hel del av min tid, tror jag att mitt engagemang där även förbättrar kvaliteten på den forskning vi bedriver i min forskargrupp då jag hela tiden lär mig nya saker. Dessutom tycker jag att det är väldigt viktigt att arbeta för att förbättra möjligheterna att bedriva forskning i världsklass, vilket verkligen är SciLifeLabs vision, avslutar Mia. Denna drivkraft har även lett till att Mia idag sitter i styrelsen för Uppsala universitet och är invald i Kungliga Vetenskapsakademin samt i Kungliga Vetenskaps-Sociteten.

 

Mia Phillipson var en av de första forskarna som beviljades anslag inom satsningen Ragnar Söderberg Fellows i medicin genomförde 2012-2018. Satsningen syftade till för att möta behovet av finansiering, för forskare inom medicin och life science, som var på väg att starta upp en egen grupp och forskningsinriktning.